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瓢虫的特点主要指形态方面，概体圆卵形，背弓似半球，翅鞘橙红色，左右各有3枚黑点，接合处前方尚有一枚更大的黑点。许多瓢虫只在特定的生境中生活，有时仅限于特定生境的少数几种植物上。相反，许多种类如异色瓢虫、龟纹瓢虫是广布的，许多生境中均可发现它们的踪迹。
七星瓢虫色彩艳丽，它的双翅是红色的，背上有七个小黑点。它的头的外壳都是圆的，看起来像阿拉伯的数字“8”。它背上的外壳合起来是个椭圆形，张开来是两扇翅膀，可以飞来飞去，活动自由。
瓢虫身上的斑纹不仅漂亮，还能显示出它的年龄。瓢虫刚刚变为成虫的时候，外壳大多是浅黄色或淡红色的，慢慢地才显现出黑色的斑纹。因此，看看瓢虫的颜色，就能知道它们谁大谁小了。
瓢虫能够捕捉害虫，但当它遇到敌害的时候，又怎样逃生呢？它们自有一套绝技。瓢虫鲜艳的外衣能吓跑很多天敌。当其他昆虫要捕食它们时，它们就会紧缩着脚掉落地面，而且长时间不动装死。
最古老的瓢虫化石标本发现于中侏罗纪，是一头小型、近长圆形的甲虫，被列在Coccinellophane属内。真正能明确分类的，是在第三纪，例如，瓢虫属Coccinella出现在渐新世、中新世和更新世；大丽瓢虫属Sdalia出现在渐新世和中新世；梅鹿瓢虫属Sospita出现在渐新世；眼斑瓢虫属Anatis出现在中新世等。被整理的瓢虫化石记录甚少，但中国中生代的瓢虫化石材料仍待整理，有可能对瓢虫的演化提供丰富的材料。
全世界有超过5000种以上的瓢虫，中国瓢虫种类已记载有10个亚科22个族83个属530种，以东洋界分布种占绝对优势，共407种，占76.79%。在中国动物区划中，又以华南区种类最为丰富，共208种，占39.25%。
