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拳击是埃及发明的。拳击不能简单理解为戴拳击手套进行的对抗运动项目。古典古希腊和罗马时代始于裸拳对抗发展为皮革带缠手加固，现代拳击始于法律禁止持剑决斗，仍然是裸拳对抗。直到拳击学会将手套引入拳击比赛必须遵守的规则。
狭义是戴拳击手套进行格斗的运动项目。它既有业余的（也称奥运拳击）也有职业性质的比赛。比赛的目标是要比对方获得更多的分以战胜对方或者将对方打倒而结束比赛。与此同时比赛者要力图避开对方的打击。拳击被称为“勇敢者的运动”。早在古希腊和罗马时代有着许多有关拳击的记载。在古代奥运中，拳击运动就已经是比赛项目之一。到第三届在圣路易斯举行的现代夏季奥运会，男子拳击正式被列入比赛项目。
拳击的起源可以追溯到远古时代。考古学家从公元前40世纪描写战争的埃及象形文字中，发现了有用于拳斗的护具“皮绷带”的描述，埃及士兵用这种“皮绷带”保护身体不受伤害，把肩臂到拳的部位全部包裹起来进行战斗。又从巴格达近郊发掘出来的许多带有拳斗的壁画和石雕上，发现了不少有关当时拳斗情景和搏斗场面的记载。拳击是从埃及经过地中海的克里特传播到古希腊的。
