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独善其身意思是：原指独自修身养性，保持个人的节操。现多指只顾自己好，而不管别人的个人处世哲学。独：惟独，单独。善：修养。最早出自于先秦·孟子及其弟子《孟子·尽心上》：“穷则独善其身，达则兼济天下。” 后世据此典故引申出成语“独善其身”。
孟子，名轲，字子舆，邹国（今山东邹城）人。是孔子之后、荀子之前的儒家学派的代表人物，与孔子并称“孔孟”。 孟子一向认为，穷、达都是身外事，只有道义是根本。所以能穷不失义，达不离道。有一次，他对宋勾践说：“你喜欢游说各国的君主吗？我告诉你游说的态度：别人理解也安详自得；别人不理解也安详自得。” 宋勾践问：“怎样才能做到安详自得呢？孟子说：“尊崇道德，喜爱仁义，就可以安详自得了。所以士人不得志时不失去仁义；显达时不背离道德。不得志时不失去仁义，所以安详自得；显达时不背离道德，所以老百姓不失望。古代的人，得志时施恩惠于百姓；不得志时修养自身以显现于世。不得志时独善其身，显达时兼善天下。”所以说，穷困不得志时能洁身自好，自得其乐，得志时能兼顾到天下的利益，是君子们坚持的信条。”大意是：“古代的圣人贤士，在自己不得志、不受重用，或者没有出仕机会的时候，心中不埋怨，而是洁身自爱，安分守己，修养好自己的学问和德行。等到国家和社会有需要的时候，则毫无私心地凭着自己的才干，倾全力为天下付出，贡献自己的所学。”
“穷则独善其身，达则兼善天下。”当处于穷困或不得志的时候，要坚守独善其身的原则，保持正直高洁的品行做人做事；当飞黄腾达或处于顺境之时，要以兼善天下的胸怀去服务大众，奉献社会，诚信行事。人生当中总会遇到泥沼，当救不了别人的时候，至少也要保证自己不要陷进去。很很多事情凭一人之力阻止不了的，对于有些人，必须敬而远之，不必妄想去改变他们，往往最容易改交的是自已。因此，人们要时刻保持着谨慎的心理，去选择朋友，去选择以后要走的人生之路。只有在保全自己的情况下，才能够让自己健康的成长，才能够使自己变得强大，等到自身足够强大以后，便可以“达济天下”去帮助更多的人。
