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吉他发明于西班牙。吉他的祖先，可以追溯到公元前两三千年前古埃及的耐法尔，古巴比伦和古波斯的各种古弹拨乐器。吉他作为乐器家族中弦乐器的一员，是一种通过拨动上面的琴弦发出声音的弦乐器。演奏时，一只手拨弦，另一只手的手指放在指板上，指板是一个覆盖在琴颈上的小金属条。吉他的共鸣箱会增强演奏的声音。
吉他又称为六弦琴，是一种弹拨乐器，有六条弦，形状与提琴相似，其面板与背板都是平的，琴腰部无角而往里凹。琴很宽长，指板上有弦枕并装有很多窄而稍向上凸起的金属制的横格，它把琴弦划分为许多半音。吉他本是底层群众表达自己内心情感的乐器，甚至在美国工人运动中，伴随着下层人民喜闻乐见的节奏感与随意性，成为了他们抨击权贵的工具。
吉他音乐风格形式多样。吉他不仅在流行音乐、摇滚音乐、蓝调、民歌、弗拉门戈中被视为主要乐器，而且常常被用于古典音乐。吉他主要有两大类:一是以木制共鸣箱扩音的木吉他;二是以电扩音器扩音的电吉他。电吉他的发明对西方流行文化的交流及音乐的传播起到了重要作用。
